Белки, а также некоторые минеральные вещества и вода служат для построения человеческого организма — тела, костей, зубов, крови, кожи и т.д., поэтому их называют строительным материалом. Витамины и ряд минеральных соединений входят в состав ферментов и гормонов, регулирующих процессы обмена веществ, и поэтому их относят к регулирующим ингредиентам. Углеводы и жиры, подвергаясь сгоранию, вырабатывают энергию, которую организм использует для работы мышц; углеводы и жиры считаются энергетическим материалом. Потребность человеческого организма в энергии исчисляется в единицах тепла, называемых калориями.